I livelli maschera sono un particolare tipo di livelli di ritaglio (vedi il capitolo 2.7): mentre questi ultimi tagliano tutti i livelli sottostanti, i livelli maschera tagliano il loro livello "genitore"; un livello maschera è in pratica sempre figlio (vedi il capitolo 2.3.5) del livello che va a ritagliare. I livelli maschera si usano quando va ritagliato un solo livello. L’esempio col testo del capitolo 2.7 è il caso tipico di un livello maschera. I livelli maschera sono utili nel fotoritocco tradizionale per nascondere le parti indesiderate di singole immagini che fanno parte di una intera sequenza di livelli.
Se applicati a livelli immagine, i livelli maschera offrono diverse possibilità di combinazione e di creazione a partire dal canale alfa o da una maschera (vedi il capitolo 7.5.14 e seguenti).